Hôtel De La Banniere De France ★★★

Trois siècles au pied de la cathédrale

Laon se voit de loin. La ville haute occupe une butte qui domine la plaine, et sa cathédrale Notre-Dame, l'une des premières grandes gothiques, y plante des tours où l'on a sculpté des bœufs en souvenir de ceux qui montèrent la pierre. C'est dans cette ville haute, rue Franklin-Roosevelt, que la Bannière de France tient depuis trois siècles : une demeure classée, ancien relais de poste, qui a vu passer les diligences avant les voitures. Dix-sept chambres, un bar, une cave à vins, un accueil de maison de famille. L'adresse est emblématique de Laon et ne s'en cache pas.

Pourquoi nous l'avons choisi

D'abord parce qu'elle est là où il faut être. Dormir en bas, dans la ville basse ou en périphérie, c'est manquer le meilleur de Laon, qui se joue le soir et tôt le matin sur le promontoire, quand les cars sont repartis. Ensuite parce que le bâtiment a une histoire et qu'elle se lit dans les volumes, les escaliers et les proportions. Enfin pour une raison très prosaïque : la maison a un parking privé et sécurisé, ce qui règle le problème numéro un de tout séjour dans une cité médiévale.

Pourquoi cet emplacement

Tout se fait à pied depuis la porte. La cathédrale Notre-Dame est à quelques pas, avec sa façade, ses tours et sa nef claire. Les remparts font le tour de la butte et offrent, côté sud, une vue qui porte loin sur le Laonnois ; la porte d'Ardon et la porte de Soissons en marquent les entrées. Le musée d'Art et d'Archéologie complète la visite, et la chapelle des Templiers, dans son jardin, vaut à elle seule le détour. Laon est aussi une étape de la Via Francigena, le chemin qui mène de Cantorbéry à Rome, ce qui explique la présence régulière de marcheurs dans la salle du petit-déjeuner.

L'essentiel en bref

• Prix : €€, milieu de gamme

• Ambiance : demeure tricentenaire, ancien relais de poste classé, accueil familial

• Chambres : 17 chambres, simple, double, twin, quadruple et familiale, doubles et twins de vingt mètres carrés, produits d'accueil Botanika

• Pour qui : voyageurs de patrimoine, familles, pèlerins de la Via Francigena, déplacements professionnels

• Ce que nous préférons ici : la cave à vins, pour finir la journée sans redescendre de la butte

• Bar : bar et cave à vins sur place, service en chambre ; pas de restaurant, les tables de la ville haute sont à quelques minutes

• Services : parking privé et sécurisé, réception ouverte à toute heure, réseau dans tout l'établissement

• À voir : la cathédrale Notre-Dame, les remparts et la porte d'Ardon, le musée d'Art et d'Archéologie, la chapelle des Templiers, le Chemin des Dames à une demi-heure

Dix-sept chambres, de la simple à la familiale

La maison compte dix-sept chambres, ce qui suffit à expliquer le ton de l'accueil : on est reconnu au deuxième passage. Les doubles et les twins font une vingtaine de mètres carrés, et les quadruples et familiales permettent de loger une tribu sans réserver deux chambres. L'équipement est simple et complet, et les produits d'accueil viennent de chez Botanika. On n'est pas dans le décor d'auteur, on est dans une vraie maison qui fonctionne.

Le bar, la cave et les soirs de semaine

Il n'y a pas de restaurant, mais un bar et une cave à vins, ce qui change la physionomie des soirées : on dîne à l'une des tables de la ville haute, à quelques minutes, puis on rentre boire un verre chez soi. La réception reste ouverte à toute heure et le service en chambre existe, deux détails qui comptent quand on arrive tard d'un train ou d'une route.

Laon en deux jours, à pied

Le premier jour pour la ville haute : la cathédrale au matin, les remparts en fin d'après-midi, quand la lumière tombe sur la plaine. Le second pour les environs, avec le Chemin des Dames à une demi-heure au sud, ses lieux de mémoire et ses plateaux, ou les vallons du Laonnois pour les marcheurs. Les cyclistes, eux, redoutent la remontée sur la butte, et ils ont raison : elle se mérite, et c'est aussi ce qui fait le prix de dormir en haut.