Hôtel Le Régent ★★★

Un relais de poste du XVIe siècle au pays d'Alexandre Dumas

Sur la rue du Général Mangin, l'artère qui traverse Villers-Cotterêts, une façade ancienne s'ouvre sur une cour pavée où trône encore un abreuvoir. On devine sans peine les attelages qui s'y arrêtaient : la maison fut d'abord un relais de poste au XVIe siècle, puis l'Hostellerie de la Croix d'Or aux XVIIe et XVIIIe siècles, où descendaient marchands et voyageurs de marque entre Paris et les Flandres. Son nom actuel rappelle la Régence, époque prospère de la ville. Depuis 1993, ses façades, ses toitures, son escalier, ses boiseries, sa cheminée et sa cour sont inscrits à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques. Rouvert en hôtel en 1970, le Régent n'a jamais cessé d'accueillir des voyageurs.

Pourquoi nous l'avons choisi

Dans une région où l'hôtellerie de caractère se fait rare en dehors des grandes villes, le Régent offre ce que peu d'adresses peuvent revendiquer : dormir dans un monument protégé, resté dans sa configuration d'origine, au centre d'une ville chargée de sens pour la langue et la littérature françaises. Les chambres sont décorées une par une, certaines dédiées à Dumas et à sa famille, et la maison se prête aussi bien à une halte d'une nuit qu'à un week-end entre forêt et patrimoine. C'est une adresse d'initiés, qui vaut par son âme plus que par ses équipements.

Pourquoi cet emplacement

L'hôtel est planté dans le centre de Villers-Cotterêts, à courte distance à pied du château de François Ier, où fut signée en 1539 l'ordonnance imposant le français dans les actes officiels, et qui abrite aujourd'hui la Cité internationale de la langue française. La maison natale d'Alexandre Dumas et le musée qui lui est consacré sont dans la même ville. Tout autour s'étend la forêt de Retz, l'un des plus grands massifs forestiers de la région, sillonné d'allées cavalières. Paris est à environ 75 km, et la gare du Nord à trois quarts d'heure de train : une vraie escapade sans voiture.

L'essentiel

• Prix : €€, milieu de gamme

• Ambiance : historique, littéraire, intime et paisible

• Chambres : 30 chambres décorées individuellement, 20 dans le bâtiment historique et 10 dans l'aile résidence

• Idéal pour : amateurs d'histoire, lecteurs de Dumas, randonneurs et cavaliers de la forêt de Retz

• Notre coup de cœur : la cour pavée et son abreuvoir, témoin intact du temps des relais de poste

• Table : pas de restaurant sur place, mais plusieurs adresses dans la rue même

• Équipements : parking privé, salon historique lambrissé pour les réunions et célébrations jusqu'à 25 personnes

• À proximité : château et Cité internationale de la langue française, musée Alexandre Dumas, forêt de Retz

Des chambres qui racontent la maison

Les chambres se répartissent entre le bâtiment historique, où se trouvent les plus emblématiques, et une aile résidence plus récente. Chacune a sa décoration propre. Les noms trahissent l'attachement de la maison à son grand homme : la chambre Alexandre Dumas, la chambre Marie-Louise Labouret, du nom de sa mère, et le salon des Mousquetaires. La salle La Palatine conserve sa cheminée de pierre et ses boiseries, et la tourelle d'angle abrite l'escalier à rampe inscrit aux monuments historiques. Pour vivre pleinement le lieu, demandez une chambre dans la partie ancienne.

Un week-end entre forêt de Retz et langue française

Le Régent se prête à un programme simple et riche. Le matin, la Cité internationale de la langue française, installée dans le château restauré, propose un parcours d'exposition et une programmation culturelle. L'après-midi, la forêt de Retz invite à la marche ou au vélo sous les hêtres. Le soir, les restaurants de la rue sont à quelques pas. Les amateurs d'histoire pousseront jusqu'aux châteaux et abbayes du Soissonnais et du Valois, nombreux dans les environs.

Ce qu'il faut savoir avant de réserver

La réception est ouverte le matin et l'après-midi jusqu'en soirée, avec une pause à la mi-journée : mieux vaut prévenir en cas d'arrivée tardive. L'hôtel ne sert pas de dîner, ce qui laisse le choix des tables du centre-ville. Le parking privé est un atout dans une rue commerçante. Enfin, le salon lambrissé se réserve pour une réunion de famille ou un petit séminaire.