Hôtel du Golf de l'Ailette, The Originals Relais (Qualys-Hotel) ★★★★

Une adresse posée sur la rive, au pied du Chemin des Dames

La route qui mène à Chamouille porte un nom lourd de mémoire, et l'on ne s'attend pas à y trouver une adresse de vacances. C'est pourtant ce qui rend l'endroit intéressant : l'hôtel s'ouvre sur le lac de l'Ailette, plan d'eau paisible bordé de forêt, à quelques minutes des crêtes où s'est jouée l'une des batailles les plus dures de la Grande Guerre. La maison est tenue en famille et affiliée à The Originals, réseau qui regroupe des hôtels indépendants ayant gardé leur personnalité. Ici, cette personnalité tient au paysage, et à la manière dont l'architecture l'a pris en compte.

Pourquoi nous avons retenu cette adresse

Le premier argument est imparable : chaque chambre regarde le lac, et chacune dispose de son balcon ou de sa terrasse. Aucune catégorie n'est sacrifiée, toutes font vingt-sept mètres carrés. Le deuxième est la variété de ce qu'on peut faire sans reprendre la voiture : un golf dix-huit trous attenant, une piscine extérieure, un bain à remous, une table de ping-pong, et les chemins du bord de l'eau. Le troisième est la cuisine, portée par le label maître-restaurateur, qui impose du fait maison à partir de produits frais. Pour un séjour mémoriel, c'est le camp de base qui manquait.

Pourquoi cet emplacement

Le lac de l'Ailette occupe un vallon boisé du sud de l'Aisne, entre Laon et Soissons. Le Chemin des Dames court sur la crête voisine, avec la Caverne du Dragon, les cimetières militaires et les points de vue qui expliquent la géographie de la bataille mieux que n'importe quel récit. Laon et sa cathédrale, posée sur sa butte, sont à une vingtaine de minutes. Plus à l'est, la Champagne et Reims s'atteignent dans l'heure, ce qui permet de combiner mémoire et vignoble sur un même week-end.

En bref

• Prix : haut de gamme

• Ambiance : bord de lac, forêt, maison familiale

• Chambres : chambres de vingt-sept mètres carrés, toutes avec vue sur le lac et balcon ou terrasse, chambres familiales jusqu'à quatre personnes

• Pour qui : golfeurs, familles, voyageurs venus pour le Chemin des Dames, séminaires au calme

• Ce que nous préférons : les deux terrasses du restaurant, suspendues au-dessus de l'eau

• À table : L'Albatros, label maître-restaurateur, cuisine maison préparée par trois chefs, et le bar Birdy

• Équipements : golf dix-huit trous attenant, piscine extérieure, bain à remous, spa partenaire, ping-pong, salles de séminaire, ascenseur, parking gratuit et bornes de recharge

• À voir alentour : Chemin des Dames et Caverne du Dragon, Laon et sa cathédrale, Soissons, forêt de Saint-Gobain, Reims

Cinquante-huit fenêtres sur le même lac

Le parti pris architectural consiste à aligner les chambres face à l'eau plutôt que de réserver la vue aux catégories supérieures. Toutes font la même surface, toutes sont climatisées, toutes ouvrent sur l'extérieur : la différence se joue sur l'étage et sur la configuration familiale, pas sur le paysage. C'est une forme d'égalité rare en hôtellerie, et elle simplifie la réservation. L'ascenseur dessert les étages, un service de nuit assure les arrivées tardives.

L'Albatros, le Birdy, et le golf juste derrière

Le restaurant tire son nom du vocabulaire du golf, comme le bar. Trois chefs y travaillent en cuisine, le label maître-restaurateur garantissant le fait maison à partir de produits frais, et deux terrasses permettent de déjeuner au-dessus de l'eau dès que la saison le permet. Le parcours dix-huit trous se rejoint à pied depuis l'hôtel, ce qui explique une partie de la clientèle ; le reste vient pour le calme, la piscine et les chemins forestiers.

Ce qu'il faut savoir avant de réserver

L'endroit est isolé : Chamouille est un hameau, et il n'y a pas d'alternative de restauration à proximité immédiate, ce qui rend la demi-pension pertinente. La voiture reste nécessaire pour le Chemin des Dames et Laon. Le parking est gratuit et des bornes de recharge sont installées. Enfin, l'hôtel recevant aussi des séminaires et des golfeurs, mieux vaut demander une chambre éloignée des salons si l'on cherche le silence complet.