Château de Courcelles ★★★★

Trois siècles de visites, entre Soissons et la Champagne

La Vesle coule en contrebas, le village tient en quelques toits, et au bout de la rue du Château une grille ouvre sur une cour d'honneur. Le bâtiment date des dernières années du XVIIe siècle : il fut élevé pour le baron Jacques de la Grange, conseiller de Louis XIV, et le siècle suivant en a fait un salon de campagne où les Demoiselles de Courcelles recevaient Rousseau et Voltaire. Napoléon y rencontra Marie-Louise, et une suite porte encore son nom. Les deux guerres sont passées par là, la maison a failli disparaître, puis la famille Anthonioz l'a relevée et en a fait un hôtel qui n'a plus quitté le haut du panier.

Pourquoi nous avons retenu cette adresse

Parce que le château tient ses trois promesses en même temps, ce qui est rare. Le bâti d'abord, authentique et restauré sans surenchère, avec des volumes qui appartiennent au XVIIe siècle et non à une reconstitution. La table ensuite, dirigée par Massimiliano Sena et distinguée d'une étoile au Michelin, qui fait du dîner l'événement de la soirée plutôt qu'une formalité. Le parc enfin, dessiné à la française et prolongé de bois, avec piscine chauffée et courts de tennis, qui donne au séjour sa durée naturelle : on arrive en fin d'après-midi, on repart le surlendemain. C'est l'une des rares maisons de cette qualité dans les Hauts-de-France.

Pourquoi cet emplacement

Courcelles-sur-Vesle est posé dans l'Aisne, à mi-chemin de Soissons et de Fismes, sur la ligne de partage entre la Picardie et la Champagne. Le Chemin des Dames, avec la Caverne du Dragon et les plateaux où se joua l'offensive de 1917, se parcourt en une demi-journée. Vers l'est commencent les vignes classées au patrimoine mondial et les grandes maisons de champagne de Reims, que la maison organise volontiers en dégustation. Laon et sa cathédrale sur la butte, Soissons et son abbaye Saint-Jean-des-Vignes complètent le tableau. Le tout depuis un village où il ne se passe rien, ce qui est ici le principal argument.

En bref

• Prix : luxe

• Ambiance : château du Grand Siècle, feutré, romantique

• Chambres : une vingtaine de chambres et suites en six catégories, de la Tradition à la suite Marie-Louise

• Pour qui : séjours à deux, amateurs de grande table, voyageurs sur la route de la Champagne

• Ce que nous préférons : la suite Marie-Louise, cent mètres carrés sous les fenêtres qui donnent sur le parc

• À table : La Table de Courcelles, une étoile au Michelin, chef Massimiliano Sena, dégustations de champagne et cours de cuisine avec le chef

• Équipements : piscine extérieure chauffée, courts de tennis, parc à la française et sentiers en forêt, golf à proximité, vols en montgolfière, salons de réception, animaux acceptés

• À voir alentour : Chemin des Dames et Caverne du Dragon, vignoble de Champagne et maisons de Reims, cathédrale de Laon, Soissons

La Table de Courcelles

C'est la raison pour laquelle beaucoup font le détour. Massimiliano Sena y conduit une cuisine précise, tenue, qui emprunte à sa culture italienne sans quitter le produit français, et la salle, sous ses hauteurs d'origine, accompagne l'exercice sans le théâtraliser. La carte des champagnes profite évidemment du voisinage. La maison propose aussi des cours de cuisine avec le chef et des dégustations chez les producteurs, deux façons de prolonger le repas au-delà du repas. Pour qui vient de loin, la demi-pension est ici moins une formule qu'une évidence : il n'y a rien d'autre, et il n'y a besoin de rien d'autre.

Le parc, la piscine et les journées lentes

Le domaine se marche. Les parterres à la française se referment sur des allées de bois, et le circuit complet occupe une bonne heure, au petit matin de préférence, quand la brume de la Vesle ne s'est pas encore levée. La piscine extérieure est chauffée, ce qui étend son usage bien au-delà de l'été, et deux courts de tennis attendent les lève-tôt. Un golf de neuf trous se trouve à proximité, et la maison organise des vols en montgolfière au-dessus de la vallée. Rien de tout cela n'est obligatoire, et c'est précisément l'intérêt : on peut aussi passer l'après-midi entier dans un fauteuil du salon.